Ферменты — биологические катализаторы белковой природы. Ферменты ускоряют специфические химические реакции, снижая энергетический барьер активации, необходимый для протекания реакции, тем самым увеличивая её скорость. Следовательно, роль фермента сводится к понижению энергии активации биохимической реакции в живых организмах.
По химическому строению, молекулы всех ферментов являются белками. Ферменты обладают высокой специфичностью по отношению к субстрату (каждый фермент катализирует единственную реакцию либо группу реакций одного типа). После реакции фермент остается неизменным и после высвобождения продуктов реакции, снова готов к взаимодействию с субстратом.
По происхождению ферменты делятся на 3 типа: животные, растительные и микробные.
Ферменты в настоящее время активно используются в пищевой промышленности: